最高速度が時速80キロと120キロの高速道路は何が違う？
2019年3月1日から、新東名高速道路の新静岡IC～森掛川ICの間で最高速度が時速120キロに引き上げられる。一方、中央道や中国道など最高速度が時速80キロに設定されている高速道路がある。両者にはどんな違いがあるのだろうか？
実際に走るとその違いは歴然
50年近い歴史がある中国道は、路肩が狭くてカーブが多いためほとんどが時速80キロ制限である。
中国道では、非常電話が通常より多く設置されている。
筆者はこの1か月の間に新東名全線（御殿場～豊田東）と、中国道全線（吹田～下関）を走行した。新東名は2012年4月に開通した新しい高速道路で、時速120キロ制限が試行される新静岡IC～森掛川ICの区間を含んでいる。一方、中国道は1970～1983年に開通したかなり古い道路で宝塚IC以西の約530kmは、時速80キロ以下の制限速度である。対照的ともいえる2つの高速道路を走ってみると、その違いが体感できた。
新東名の時速120キロ区間はゆったりとした片側3車線で、路肩も「全路肩」（幅2.5m）かそれ以上ある印象。十分な広さがあるので速度を落としたくなるカーブもなく、勾配もほとんどないので実に走りやすい。一方、中国道は全体を通してカーブが非常に多く、勾配も多い。そして路肩のほとんどが「半路肩」（幅1.75m）以下で狭く感じる。
筆者は通常、瀬戸内海側の海岸沿いを走る山陽道を利用するので、中国道全線を走ったのは約10年ぶりだった。久しぶりに走ってみると「こんなに狭かったのか！」と驚き、時速80キロで走るのも怖く感じた。
設計速度120km/hと100km/hを決める最も大きな要因は「カーブ」の数と形状？
カーブではスリップなどにより事故が起こりやすい。カーブの多い道路で最高速度が低く設定されるのは当然だろう。
新東名・新静岡ICの手前までが試行区間。ここを過ぎると時速100キロ制限になるので注意が必要だ。
平成15年に行われた高速道路の最高速度に関する審議において、国交省が提示した資料を元に作成。
実際に走行してみて感じた違いは、カーブの曲線半径からも読み取ることができる。上表を見てみよう。設計速度が時速120キロの道路では、曲線半径1500m以上のカーブが76%で、多くのカーブが緩やかに作られていることがわかる。また、カーブの区間数は132区間と少ない。
一方、設計速度が時速100キロの道路では、曲線半径1500m以上のカーブが35％と少なく、設計速度が時速120キロの道路と比べると急なカーブが多いことが分かる。さらに、カーブの区間数が440区間と多い。つまり設計速度が時速120キロと100キロでは、前者の方がカーブが少なく緩やかなため走りやすいのである。
設計速度による違いは、カーブの曲線半径のみならず車線幅員、路肩幅員、縦断勾配などさまざまな部分で基準が設けられている。設計速度が速い道路ほど走りやすく、スピードを出しても安全なように作られているのだ。
関連記事
●新東名高速の最高速度が120km/hに引上げ！ 110km/h試行後1年間の事故状況は？
