常磐道～ひたちなか臨海部を結ぶ！ 茨城の新東西軸「茨城北部幹線道路」「水戸外環状道路」はどこまでできた？ 新IC構想も【いま気になる道路計画】

茨城県北部の新たな東西軸！常陸那珂港山方線が進化

那珂ICと東海スマートICの中間に新IC設置が要望されている

茨城県北部の道路網は、水戸市を中心に放射状に延びる構造となっており、それらを横方向につなぐ幹線道路が不足していることが長年の課題となっている。

その影響が特に大きいのが、ひたちなか市や常陸那珂港地区へのアクセスだ。同じ県北地域でありながら、常陸大宮市や大子町方面とを直接結ぶ道路は整備されておらず、東西方向には「道路空白地帯」が広がっている。

一方、常陸那珂港は年間約1600万トンの貨物を取り扱う全国有数の港湾で、自動車輸出や食品の輸出入の拠点として機能している。隣接する日立港や大洗港とともに、東日本の太平洋側を支える重要港湾の一角を担う存在だ。

また、常陸那珂港エリアは工業地帯だけでなく、「国営ひたち海浜公園」や大型商業施設「ニューポートひたちなか」なども立地し、産業・物流・観光・商業の拠点として発展を続けている。

こうした地域の交通課題を解消するため、茨城県北西部と常陸那珂港・ひたちなか市街地を結ぶ新たな地域高規格道路として、「茨城北部幹線道路」と「水戸外環状道路」の整備・調査が進められている。

常磐道に新設ICも？ 常陸那珂港へのアクセス向上

「水戸外環状道路」の概要

茨城北部幹線道路は、常陸大宮市を起点に久慈川沿いを南東へ延びる計画だ。JR水郡線（常陸太田支線）と額田駅付近で交差し、常磐自動車道へ接続する構想となっている。接続位置は那珂ICと東海スマートICのほぼ中間が想定され、新IC設置も検討されている。

そこから先は「水戸外環状道路」として東南東へ延び、常陸那珂港へ直結。さらに南側では、すでに開通している「常陸那珂有料道路」と接続する計画だ。

このルートが完成すれば、首都圏から常陸那珂港エリアへのアクセス性が大きく向上する。現在、友部JCTから「北関東自動車道→東水戸道路→常陸那珂有料道路」を経由するルートが主流だが、新たなルートの整備によって渋滞や事故発生時の代替経路としても機能することが期待される。また、県北地域や福島県方面から常陸那珂港へ直接アクセスできる初の高規格ルートとなる見込みだ。

この構想のベースとなっているのが、「茨城県道62号 常陸那珂港山方線」である。同路線は常陸大宮市から常陸那珂港までを結び、2009年には長年の課題だった久慈川を渡る「木島大橋」が開通した。茨城北部幹線道路と水戸外環状道路は、この県道を補完・バイパスし、より高い規格の道路として整備を進める計画となっている。

さらに将来的には、JR水郡線沿線をたどり、茨城県北西部と福島県中部を結ぶ「水戸・郡山広域都市圏連絡道路」構想もある。これが実現すれば、郡山や福島市、会津若松、新潟方面と常陸那珂港を結ぶ広域物流ネットワークが形成され、物流の効率化や地域間連携の強化にもつながることが期待される。

本格着工へ準備着々。気になる常磐道接続は？

水戸外環状道路（常陸那珂港山方線）の開通済み区間

茨城北部幹線道路と水戸外環状道路の整備は、現在どこまで進んでいるのだろうか。

現時点で事業化されているのは2区間だ。1つは「木島大橋～国道349号」の延長約2.3km、もう1つは水戸外環状道路の大半を占める「国道6号～国道245号」の延長約6.1kmである。なお、国道245号から常陸那珂港周辺までは、すでに4車線道路として整備が完了している。

木島大橋～国道349号では、土地改良事業と調整を進めながら、調査設計が大詰めを迎えている。JR水郡線（常陸太田支線）との交差部についてもJRとの協議を経て、詳細設計や用地測量が進められており、今後は用地取得を完了させたうえで、本格的な工事へ移る見通しだ。

一方、水戸外環状道路の国道6号～国道245号は2019年度に事業化された区間で、すでに用地取得が進行中だ。東海駅南側ではJR常磐線をまたぐ跨線橋の工事も始まりつつあり、事業は着実に前進している。

そして次の事業化に向けて検討が進められているのが、茨城北部幹線道路と水戸外環状道路を結ぶ「国道349号～国道6号」の延長約4kmである。この区間が整備されれば、いよいよ常磐道との接続が実現することになる。

最大の焦点は、「常磐道のどこに新ICを設置するか」だ。接続位置や構造についてはNEXCO東日本や国との協議が不可欠で、これまで接続位置や形式などの検討が進められてきた。2025年度からは施工性や経済性の検証も始まり、協議が本格化していく段階だ。

果たして常磐道の新ICはどこにできるのか。そして、そこを起点に常陸大宮方面と常陸那珂港方面を結ぶ新たな東西軸は、いつ本格着工し、開通を迎えるのか。茨城県北部の交通ネットワークを大きく変える可能性を秘めたこのプロジェクトの動向に、今後も注目していきたい。

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