片岡義男の「回顧録」番外編#3──『西瓜を食べよう』で主人公の二人が乗っていたオートバイは何か

その一台を明らかにしたい！

片岡義男さんの小説には、オートバイや自動車が印象的な存在として描かれています。

もちろん、車名が明確に示されている場合もありますが、スペックや走りのテイストが語られるだけで、具体的な車名までは明かされていない作品も少なくありません。

オートバイ好きならどうしても気になってしまう身元不明のオートバイ。そんな“正体不明のマシン”を作品中の描写から推理するのも、片岡作品の楽しみのひとつです。

今回、取り上げるのは1987年に発行された『すこしだけ白、すこしだけ黒』（角川文庫）に収録された小説、『西瓜を食べよう』に登場するオートバイです。

二組のカップルが織りなす恋模様

小池幸雄と石川正彦の二人は、オートバイで高原にある別荘を目指しています。その別荘で、高原綾子、佐々木葉子の二人と落ち合うためです。

彼らは同じ高校に通う同級生で、正彦と綾子、幸雄と葉子が一年前に恋人同士になりました。二組のカップルは、やがて二対二の関係になり、境界線は次第に曖昧になっていきます……。

まるで恋愛リアリティショーのような男女関係を爽やかに描いたこの作品で、ストーリーを繋げていくのが、彼らの乗る二台のオートバイです。

作品中の描写から車種を探る

まず初めに、作品中に登場する2台のオートバイは同じ車種であることが明らかにされます。具体的な描写を探ってみると、次のような特徴が挙げられます。

●4サイクル498cc四気筒
●燃料タンク容量14L
●重量196kg
●おそらく5速
●十年以上前のオートバイ

高校生が購入できそうな金額で、しかも二人が購入した中古車が偶然、同じ車種であったことを考え合わせると、このオートバイは広く流通している国産車であると思われます。

また、小説が書籍化されたのが1987年であり、少なくともその時点から十数年前に販売されていたことを考えると、この2台は1970年代前半のオートバイであることも推測できます。

当時のラインナップを振り返ると、500ccモデルには、ホンダCB500Four（1971年）、ヤマハTX500（1973年）、ヤマハGX500（1976年）、スズキGT500（1971年）、カワサキ500SS（1975年）などがありました。

しかし、ヤマハの2台は二気筒車、スズキとカワサキは2サイクル車なので、1970年代前半で4サイクル500㏄四気筒という要件を満たすのは、ホンダCB500Fourのみということになります。

1971年3月発売のCB500Four。車体もエンジンも四気筒の大排気量車とは思えないぐらいコンパクトに設計されていた。

そこで細かな数値を照合してみると、

●4サイクルSOHC498ccの四気筒エンジン搭載
●燃料タンク容量14L
●車両重量196kg
●5速リターンチェンジ
●販売期間は1971年～1974年

と、しっかり符号していることが確認できます。彼らの乗るオートバイは、ホンダCB500Fourだった可能性が高いでしょう。

四気筒を身近にしたモデル

48PSを発揮するエンジンは半球形燃焼室の採用で燃焼効率をアップ。キャブレターは操作性の高い強制開閉装置式となる。

CB500Fourは、世界的ヒットとなったCB750Fourの流れを受け、「4気筒エンジンの滑らかなフィーリングをより多くのライダーへ届ける」ことを目的に開発されたモデルです。

CB750Fourより30㎏以上軽量な車体に、扱いやすい48PSエンジンを搭載したCB500Fourは、日本人の体格に適したサイズ感、上質な回転フィール、そして軽快なハンドリングを備えていました。

CB750Fourと同等の大きく明るいヘッドライトを採用。薄暮時のポジションランプも装備していた。

1980年代のバイクブームを背景に考えると、中古車とはいえ、高校生が乗るオートバイとしてはやや大人びた選択かもしれません。しかし、同世代離れした価値観や行動力を持つ『西瓜を食べよう』の登場人物たちには、むしろふさわしい一台だったともいえるでしょう。

CB500Fourは、『スローなブギにしてくれ』の主人公・ゴローの愛車としてもよく知られていますが、そこでも本作と同様、若さゆえの不安定さや、成長過程にあることを象徴するオートバイとして描かれています。

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