イーロン・マスク、地下トンネルを走る

　イーロン・マスク氏が革命を起こすのは、宇宙だけでじゃない。今回は”地下”だ。同氏は、大都市の渋滞を解決させる最善策として、地下道路網の構築を提案。約2年の歳月と1000万ドル（約11億円）の費用をかけ、実験用トンネルを完成させた。

　開発を行ったのは自身がCEOを務める掘削会社「ボーリング・カンパニー」。カリフォルニア州ホーソーンにあるオレリー駅と、宇宙ベンチャー企業「スペースX」（こちらもCEOはマスク氏）の駐車場を結ぶ、全長1.14マイル（約1.8km）の1本道だ。

　トンネルを走るには、専用のエレベーターを使ってクルマは地下に降ろされ、ミニ四駆よろしく車両前方にローラーを装着。トンネル内に敷設されたガイドレールに沿って走行する。今回の実験ではテスラのSUV「モデルX」が使用された。

12月19日に開催された、地下トンネルお披露目パーティーの動画

　同社によれば最高速度は時速150マイル（241km）まで対応し、実用化されれば1時間に4000台以上のクルマを走らせることができるという。だがプロトタイプゆえか、公開された動画を見る限り車の挙動は怪しく、速度もかなり遅い。そもそもトンネルを走るには、エレベーターを使用しなければならないという時点で、新たな別の渋滞が発生するのでは？ という疑問も湧いてくる。

　しかし、マスク氏は記者会見上で「これはあくまで実験トンネル。実際に運用するころには、ガラス管の中を走るようにスムーズに走る」とスピーチ。強気のプレゼンテーションを展開した。

　同社では今後実用化に向けて、ロサンゼルスのハリウッドからドジャースタジアム間を結ぶ地下トンネルを計画中だという。果たしてこのプロジェクト、成功するか否か。兎にも角にも、マスク氏のその行動力には驚嘆せずにはいられない。

こちらはプロモーション動画。実際にこんなに速く走れる日は来るのだろうか？