リアルレーシング、ポールポジション＆表彰台を獲得！——REALのリアル Vol.5＜スーパーGT 2026 第5戦 鈴鹿サーキット＞

＜予選＞戦闘力が底上げされ、勢いづくHRC勢

2026年シーズンのスーパーGTは全8戦で争われる。そして、第3戦として予定されていたマレーシア・セパンのレースが11月のもてぎに持ち越されたため、今回の鈴鹿サーキットでの第5戦が、シーズン前半を締めくくるレースとなる。

#17号車Astemo HRC PRELUDE-GTを走らせるAstemo REAL RACINGは、全レースでポイントを獲得し、着実に速さを増してきた。だが、塚越広大、野村勇斗の両ドライバー、そして金石勝智監督の口からは、「悔しい」という言葉が漏れることが多かったように思う。

開幕戦の岡山では、公式練習でいきなり2位、予選Q2でも4位と上々のスタートを切ったが、決勝は10位。第2戦の富士では公式練習でトップを取ったものの、決勝は9位に終わった。第4戦の富士でも、公式練習で再び1位、予選Q2で3位に入りながら、決勝は5位だった。チームとして、そしてレーサーの本能として、予選の順位を上回りたい。そして勝ちたい。それが本音なのだろう。

右肩上がりに調子を上げているAstemo REAL RACING。その活躍を支えているのが、マシーンを開発するHRCだ。今年から実戦投入された新型車、プレリュードGTは、開幕前の公式テストから第2戦の富士スピードウェイまでの段階では、ライバルに対してロングラン（決勝レース）での速さが足りていなかった。

だがHRCは、プレリュードGTで戦う各チームから毎戦寄せられるデータを解析し、第2戦から第4戦までのインターバルを利用して、一気に開発を進めてきたのである。

とはいえ、シーズン中にマシーンへ大きく手を加えることはルール上できない。そこで、セッティングの方向性を見直したり、マシーン全体のバランスを取るための微調整を重ねたりしてきた。その効果について、塚越広大選手は「マシーンの感触として『変わった』という感じはほとんどしませんが、ライバルと比べてみるといいタイムが出ている」と話してくれた。第4戦の富士で#100 STANLEY HRC PRELUDE-GTがプレリュードGTとして初優勝を飾ったことも、その戦闘力が向上した証しといえるだろう。

＜決勝＞次につながる2位、表彰台を獲得！

8月23日の決勝。快晴の空の下、鈴鹿サーキットを52周する300kmレースが幕を開けた。#17のスタートドライバーは野村選手。スタート直後から2位以下を引き離しにかかる。だが、GT300クラスの周回遅れが現れると、ベテランの野尻智紀選手が駆る#16 ARTA MUGEN HRC PRELUDE-GTが一気に追い上げてきた。

スーパーGTでは、レース距離の3分の1を消化するとピットインが可能になる。#17は18周目にいち早くピットインし、タイヤを交換。塚越選手が乗り込んでコースへ戻った。その5周後、先ほどまでバトルを繰り広げていた#16がピットアウトし、一時は塚越選手の前に出た。しかし、タイヤが温まらずペースが上がらない相手の隙を突き、塚越選手がこれをパス。ピットインを終えたマシーンのなかでトップを守った。

その後は塚越選手と佐藤蓮選手、つまりレース序盤と同じく#17と#16というプレリュードGT同士の激しいトップ争いが繰り返されることになった。

レースが動いたのは36周目。Astemoシケインで#16が追い抜きを仕掛けるが、塚越選手は抜き返して粘りを見せた。しかし、続く130Rで前方のGT300マシーンを処理する際、アウト側に出た#17に対し、#16がイン側を選択。ここでトップを奪われ、勝負が決した。

HRCプレリュードGTが表彰台を独占！ そのなかで、Astemo REAL RACINGはついに2位表彰台を獲得した。しかし、レース後のチームには手放しで喜べない雰囲気が漂っていた。表彰台から戻ってきた塚越選手も、#16を最後まで抑えきれなかったことを悔しがっていた。

それでも、#17 Astemo HRC PRELUDE-GTのスピードに疑う余地はない。金石勝智監督も「この悔しさをばねにして、次の菅生のレースでは自分たちが優勝します！」と決意を新たにしていた。

スーパーGTはいよいよ後半戦へ

シーズン前半、レースごとに調子を上げてきたAstemo REAL RACING。今回の2位で18ポイントを追加。合計34ポイントとなり、チームランキングを6位に上げた。

上位チームとの差も小さく、ここからシリーズタイトルを狙うことも十分に可能な位置につけている。メーカーとチームが一丸となって目指す悲願のタイトル。シーズン後半の戦いが、ますます楽しみになった鈴鹿ラウンドだった。

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