リアルレーシング、予選と決勝を分けた「明と暗」——リアルのリアル Vol.2 スーパーGT 2026開幕戦 岡山国際サーキット

新型車を投入し、会心の4番グリッド！

ピックアップに悩まされた決勝レース

一夜明けた日曜日も岡山国際サーキットの天候は晴れ。決勝前の20分のウォームアップ走行でもAstemo REAL RACINGの塚越、野村両ドライバーによればマシーンの感触は上々だという。セカンドロウのポジションからAstemo REAL RACINGの2026年シーズンがはじまる。スタート・ドライバーは野村勇斗選手が務めることになった。

開幕戦は全車ともサクセスウェイトを積んでいないガチンコ勝負のレースとしても人気がある。GT500の一団がゆっくりと隊列を整えつつ岡山国際サーキットの最終コーナーを回り、スロットル全開で1コーナーに飛び込んでいく。

野村選手は序盤から中団グループで激しいポジション争いを展開。タイヤマネジメントと燃費を意識しながら着実にレースを進めていく。6周目以降は前方に周回遅れとなるGT300クラスのマシーンが現れるが、そこは冷静な判断で巧みにオーバーテイクを重ね、ラップタイムを安定して刻んでいく。

野村選手がピットに入ったのはライバルとほぼ同じ30周目。塚越選手にドライバー交代をして、10番手のポジションでコースに復帰した。だがレースの後半は予選までの好調とは打って変わって苦しい展開となる。

レース後に金石勝智監督に理由を尋ねると「ピックアップに苦しめられました」と一言。ピックアップとはコースに落ちたタイヤカスのこと。GT300クラスの車両を抜く際などにレコードラインから外れてしまうと、タイヤにカスが付いて、グリップが低下してしまうのである。ピックアップが、何らかの理由で剝がれにくくなってしまうと、思うようなペースで走れなくなってしまう。

苦しい走りを強いられた塚越選手だが、ポイントをギリギリ獲得できる10位を死守。300kmを無事に走り切り、開幕戦で貴重な1ポイントを獲得できた。

また経験豊富な塚越選手とGT500デビューを飾った野村選手が苦しいながらも着実なレース運びを披露し、チーム全体としてノウハウを蓄積したこともポジティブな材料といえる。

Astemo REAL RACINGは、開幕戦で得た経験とデータを武器に、今後の戦いで巻き返しを目指す。

野村勇斗、初めてプロになった実感

その表情にはあどけなさが残るが、眼の奥には確かな自信を秘めている。今年Astemo REAL RACINGに加入し、GT500クラスでデビューを果たした弱冠20歳のレーシングドライバー、野村勇斗選手である。

若手とはいえ、「GT500ドライバー」となればエクスキューズは必要ない。それはステップアップカテゴリーで確かなリザルトを残してきたレーシングエリートだけの称号なのである。実際に野村選手の経歴は鮮やかなものだ。

ホンダレーシングスクールの出身で2022年はフランスF4に挑戦。帰国した2024年にはFIA F4でタイトルを獲得。翌年は全日本スーパーフォーミュラ・ライツ選手権に参戦し、中盤からの8連勝によっていきなりドライバーズタイトルを獲得して見せたのである。

また2025年シーズンはスーパーGTデビューも果たしており、チーム・アップガレージのAMG GT3を駆って、第3戦ではポール・トゥ・ウィンを達成している。そんな野村選手が今シーズン、スーパーGTのGT500クラス、そしてスーパーフォーミュラにデビューすることは当然という見方ができるはずだ。

Astemo REAL RACINGに加入した今年、自らのスーパーGT初優勝の地であるセパンの冬のテストで初めてGT500のステアリングを握った野村選手はその時のことを「初めてプロドライバーになったんだな、と実感しました」と振り返った。プロドライバーは速くて当たり前であり、結果を出さなくてはいけないことと同義でもある。

「新たにチームメイトになった塚越さんからは学ぶことも多いし、わからないことを聞けば丁寧に教えてくれます。だから走る前はそれなりに緊張はしますが、不安はありません」と言い切る野村選手。未来のホンダのエース候補は、今まさに頂点に至る道のりを走りはじめたばかりだ。

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