最終更新日：2017.05.25 公開日：2017.05.25

今年は自転車誕生 200周年。その発祥を写真で振り返る。

道路

　みなさんは今年が自転車の発明から200年目だとご存知だろうか？　

　ドイツ人発明家カール・ドライスが自転車の原点といわれる「ドライジーネ」という名の乗り物を発明したのが、1817年。
　ドライスが初めてドライジーネを試乗してみせたドイツ・マンハイムでは、今年、自転車200周年を記念する特別展や様々なイベントが開催され、街中が自転車一色に染まっている。

　エジソンが電球を発明した時のように、人類史の偉大な発明には様々なエピソードが隠されている。記録写真を通して、自転車の発明と現在ヨーロッパで人気の電気自転車について振り返りたい。

1896年のポスター。© picture alliance / Heritage-Images

発明のきっかけ

　19世紀のヨーロッパは、産業革命による工業化とそれに伴う都市化など社会構造の変革が起こった時代である。
　しかし、ナポレオンやマリーアントワネットの生家ハプスブルク帝国の興亡など歴史映画などで見られるように、当時のヨーロッパの主要交通・運輸手段は馬であった。
　1812年、穀物の不作により馬の飼料が高騰したことをきっかけに、カール・ドライスは馬より費用の安い交通手段を模索しはじめた。

　蒸気機関車は発明から40年間が経っていたが、まだまだ高価で、日常の移動手段としては適していなかった。そこで、考案されたのが人間の足を使った交通手段ドライジーネであった。

カール・ドライスが試運転するドライジーネ。©picture alliance / Quagga Illustrations

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格安の交通手段？

　ドライジーネは、木製の乗り物で、前輪の向きを変えるハンドルと、同じ大きさの車輪2つを備えており、足で直接地面を蹴って走る乗り物だった。

当時のオリジナルを再現して作られたドライジーネのモデル。ドライジーネの重さは20kg。これは競技用自転車の重量に相当する。© Technoseum

馬車よりも早かった！

　1817年、発明者ドライスは、観客の前で自らドライジーネにまたがって14kmを往復する試乗運転を行った。彼は時速15kmで疾走し、1時間以内に戻ってきたが、達成時間は郵便用馬車よりも早かったというから驚きだ。

　また当時、馬一頭の値段が1,900プントだったのに比べ、ドライジーネは20プントと格安の価格だったという。

　ドライスの画期的な発明は、瞬く間に世界に広がり、彼はドライジーネの発明に対して10年間の特許を与えられる。馬に変わる乗り物として、自転車が当時いかに将来の乗り物として期待されていたかが窺える。

　自転車の誕生については、以下の動画を参照されたい。

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さらなる進化へと

改良の歴史

　ドライスにはじまった自転車は、その後ヨーロッパ人の手により様々に改良されていく。

　1861年フランス人ピエール・ミショーは、ペダルを直接前輪に取り付けた自転車を発売する。これは初めて工業製品として量産された自転車でもあった。

　このミショー型をさらに進化させたのが、1870年頃に発売されたペニー・ファージング型自転車である。スピードを追求するために、前輪を巨大化させたこの自転車に多くのメーカーが追随し、中には直径が1.5mを超えるものまで出現したという。しかしこの自転車は重心位置が極端に高いため安定が悪く、転倒すれば高所より頭から落ちる危険な乗り物だった。