ラリージャパン2021が開催断念。新型コロナで2年連続、復活はまたもお預け

ラリージャパンが2年連続の中止に

2019年のテストイベント、セントラルラリー愛知・岐阜2019年でのトヨタ ヤリスWRC　写真=トヨタ

　2021年11月11日（木）から14日（日）に開催が予定されていた世界ラリー選手権（以下WRC）の第12戦ラリージャパン2021の開催中止が、ラリージャパン2021実行委員会から発表された。同委員会は中止の理由として「公道を使用し地域の皆様とともに一丸となって開催されるWRCの競技特性を考慮するとともに、この先の国内における感染状況は今もなお予断を許さないことから、不本意ながら中止の決定を下すに至りました」と述べている。また中止の発表と同時に、2022年の開催申請も行っており、引き続きの支援を実行委員会は求めている。

2019年からお預けとなっているラリージャパン

セントラルラリー愛知・岐阜2019で優勝した勝田貴元は、2021年からWRCフル参戦を開始　写真=トヨタ

　そもそもラリージャパンのWRCスケジュールへの復活は、2019年の予定だった。しかし2019年は他ラリーとのスケジュール調整が難航し、実現に至らなかった。その代わりにセントラルラリー愛知・岐阜2019というテストイベントが開催され、日本でWRCのイベントが開催できるという実績を積み上げた。

　そしてスケジュール調整も整った2020年、愛知県豊田市の豊田スタジアムを拠点に、愛知県、岐阜県にまたがってラリージャパンを開催する予定だったが、新型コロナウイルス感染症の拡大により2020年8月に中止を発表。同時に2021年の開催へ向けて準備を続けてきた。しかし、新型コロナウイルス感染の状況により2021年も中止。残念ながら、2年連続中止となった。

2021年WRC第7戦エストニアの表彰式。この光景が日本で見たい　写真=トヨタ

11年前のラリージャパン

2005年のラリージャパン。ゼッケン31のスバルは新井敏弘　写真=小林祐史

　日本でWRCイベントが初めて開催されたのは、2004年の北海道の帯広でのラリージャパンだった。2007年まで同地で行われたラリージャパンは、2008年からは舞台を札幌に移し、計6回行われている。このころはスバルやスズキ、三菱が参戦し、プジョーやシトロエン、シュコダ、フォードとチャンピオンを争っている時代だった。2009年のラリージャパンは開催されなかったが、2010年に復活するもののリーマンショックなどの経済の後退により、これが北海道での最後のラリージャパンとなった。

　2010年の札幌から11年の時が流れているが、来年こそは愛知・岐阜県でWRCが見られることに期待したい。

2005年ラリージャパンでのスズキ スイフト。　写真=小林祐史

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