札幌と釧路が高速道路で直結！ 阿寒IC～釧路西ICの開通で「釧路外環自動車道」は「道東自動車道」に名称を変更。【道路のニュース】
北海道開発局釧路開発建設部は2024年9月12日、阿寒IC～釧路西IC間の開通を控え、「釧路外環状道路」を「道東自動車道（道東道）」に名称を変更すると発表した。道民の長年の悲願である「道東道の釧路延伸」で、札幌から釧路まで高速道路でつながる日も近付いている。
「釧路外環」の名称は「道東道」に変更へ
年度内に開通を控える道東道の阿寒IC～釧路西ICの様子。この先の釧路外環も道東道に。（画像：釧路開発建設部）
記事の画像ギャラリーを見る北海道開発局釧路開発建設部は9月12日、「釧路外環状道路（釧路外環）」の名称を「道東自動車道（道東道）」に変更することを発表した。令和6年（2024年）度中に道東道の阿寒IC～釧路西IC間の開通を予定しており、道東道と釧路外環がつながることから、名称を「道東道」に統一する。
北海道の道央～十勝～釧根エリアを結ぶ道東道は、平成28年（2016年）には千歳恵庭JCTから阿寒ICまでつながった。一方、釧路の市街地を迂回するバイパスの釧路外環（通行料無料）は、平成31年（2019年）に釧路西ICから釧路別保ICまでの全線が開通済み。
予定どおり道東道の阿寒IC～釧路西ICが開通し「道東道の釧路延伸」となれば、いよいよ札幌市と釧路市が高速道路1本で結ばれることになる。これによって札幌市から釧路市までの移動時間は、現在の4時間19分から4時間12分まで短縮するとみられる。（※移動時間はいずれも夏期）
釧路開発建設部は、道路名の名称変更に伴い、既存の案内標識の更新や新設といった、開通に向けた最後の作業を進めている。
道東道の阿寒ICと釧路外環の釧路西ICの間は歯抜けとなっていて、開通が期待されていた。（画像：釧路開発建設部）
